Louis Banks, experta en lingüística es contratada por el gobierno de los Estados Unidos para buscar una comunicación con los tripulantes de las 12 naves alienígenas de más de 450 metros de altura que han llegado a la Tierra, situándose en distintos lugares del mundo. Trabajará en conjunto con el científico Ian Donnelly e intentarán encontrar algunas respuestas a estas interrogantes: ¿Por qué los alienígenas han venido? ¿Quieren invadir el planeta? ¿Cuáles son realmente sus intenciones?. Del mismo modo, los países se encuentran en un posible inicio de una guerra mundial y esperan evitar a toda costa, un conflicto cuyas consecuencias podrían ser catastróficas.
